Немного подумав, я выковыряла столько веревки, сколько смогла, отколупала один бубен, затем второй, философски посмотрела на моток шкур и уселась мастерить себе снегоступы.

Теперь я - очень музыкальная девушка, зато больше не проваливаюсь по пояс в сугроб. Мелодичное “дзелень-дзелень” действовало на нервы. “К вам спешит на помощь местный симфонический оркестр!”, - кряхтела я, морщась от ветра.

Черная кромка леса маячила впереди, и я немного ускорилась. Добравшись до лысой опушки, я пошла вдоль, глядя на скованные льдом деревья и кусты. На улице было темно, но из-за снега все казалось таким светлым, поэтому я решила не останавливаться. Мало ли! Вдруг пока я тут передыхаю, Артмаэля уже признали местным культурным достоянием, внесли в ЮНЕСКО, поставили оградку и кассу?

Лес казался бесконечным, но я брела, брела, брела, понимая, что еще немного, еще чуть-чуть, и должны показаться ледяные зубы. А там до дракона рукой подать!

 Заснеженные горы вставали во мраке, и я на мгновение залюбовалась их красотой. Пока все правильно! Еще немного!

Я выбралась на пустошь, продвигаясь все дальше и дальше. Меня утешала мысль, что дракона разморозить будет проще, чем фарш из морозилки!  Пошел крупный снег, а звездное небо заволокло сероватой дымкой облаков. Так! Где-то здесь! Я точно помню вот эту ледяную штуку, похожую на “факушку”. Не думаю, что природа растиражировала ее!

Меня пугало лишь то, что я не вижу дракона. Может, его снегом замело? Осматриваясь по сторонам и согревая руки, я двигалась по пустоши, высоко поднимая звенящие ноги. Если что я бубном дам в бубен!

И тут я увидела проплешину, обнажившуюся голую землю. Приглядевшись, я попыталась понять, откуда она взялась, и почему вокруг нее все, словно, выжжено. Даже сухая трава, спрятанная под снегом хранила следы пламени.

-А вот и медальон, - неожиданно произнес голос, заставивший меня резко обернуться. В снежном мареве показалась фигура в белом. Следом за ней вторая и третья. - Пришла за своим драконом, кукла? Думала, что хитрее Триумвирата?

- Что? - машинально спросила я, видя, как на меня надвигаются маги.

- Мы учли прошлую ошибку, когда ты смогла предупредить своего дракона и придворного недоучку, поэтому положились на твою тупость! - усмехнулся молодой маг, а его мантия сливалась со снежным покровом. - Дракон уже час, как украшает Триумвират. Нам пришлось сильно попотеть, чтобы вытащить его вместе с землей. Да-да, он стоял именно здесь. Ты правильно догадалась.

Я сжала медальон, осматриваясь по сторонам.

-  Медальон сюда! - послышался приказ, а моя рука дернулась его выполнять.

“Амароки на тракте!”, - вспомнила я, понимая, что противиться приказу Триумвирата не могу.

- А-а-а-а-у-у-у-у, - завыла я, падая на колени и делая вид, что рыдаю. - А-а-а-а-у-у-у…

Рука сама тянулась расстегнуть плащ, нашарить во внутреннем кармане медальон и послушно вручить его магам. Печать, оставленная мне на память, ныла ожогом, чем больше я противилась.

- А-а-а-у-у-у-у, - снова завыла я, чувствуя, как невидимая сила поднимает меня на ноги и заставляет сделать шаг навстречу магам. - А-а-а-а-у-у-у?

- Да не вой ты, - скривился молодой маг, а его длинные светлые волосы покрывались снегом.

- Я не вою, -  обиделась я, понимая, что идея не сработала. - Я пою…

Оставалось еще каких-то пять шагов, как вдруг послышался далекий ответ: “А-а-а-а- у-у-у-у!”.

Внезапно белоснежный сугроб бесшумно смела мага, уронив его на снег. Оставшиеся маги запаниковали. Один из них попыталась сотворить какое-то заклинание, но его тут же схватили и поволокли куда-то в сторону. Несколько прощальных всхлипов и рычание заставили третьего мага бежать. Но его настигла еще одна огромная белая тварь, повалив на снег и склонившись над ним с утробным рычанием.

- Тебе повезло, - послышался  хрипловатый женский голос, а из темноты ко мне вышла огромная белая волчица с окровавленной пастью.

- Сия! - обрадовалась я, глядя на желтые глаза и на морду, разукрашенную кровью. Она обернулась человеком, вытирая руками окровавленное лицо. Ее глаза по-прежнему светились в темноте, а кровавая улыбка наводила ужас.

- Знаешь, что ты только что провыла? - усмехнулась она, пока я смотрела на кровавые кончики ее светлых волос. Одета она была странно. - Ты только что провыла что-то вроде “хочу сожрать ухо дракона”.

Я бросилась к ней, обняла ее, чувствуя, как она обнимает меня. От Сии пахло чем-то таким противным, словно дохлятинкой, что у меня едва не брызнули слезы.

- Нравится мой новый запах? - поинтересовалась она, пока я кивала. - Это я свой запах отбивала! Полезно для охоты!

- Отличный запах… Правда, похож на какую-то дохлятину, - сглотнула я, видя, как Сия расцветает на глазах улыбкой.

- Ой, спасибо! - поблагодарила она, принюхиваясь ко мне. - Я специально искала резкий запах… Он еще раскрывается в запах чужого немытого тела…

- Ага, - закивала я, глядя на странную кожу с редкой щетинкой. - У тебя что? Шуба вылиняла?

- Люди вообще не сильно пушистые! - заметила волчица, поглаживая щетинку. - Нет, а что? Люди, значит, убивают нас ради шубы, а мы не можем убивать людей ради шуб? Я считаю, что так справедливо! У меня воротник из бород!

Я смотрела на нее, понимая, что она права.

- Это последний рык моды у амароков! Я так и сказала, пока они убивают нас ради шуб и ковриков, мы будем убивать их с той же целью! - гордо произнесла волчица, а потом вздохнула, глядя на меня. - Знаешь, как ценится шкура амарока? Особенно шкура щенков.  Мы ведь когда погибаем превращаемся в волков… Ладно, не будем о грустном. Ты сбежала от дракона? Правильно сделала!

Я не заметила, как во время разговора вокруг нас собралась огромная белоснежная стая. Сия что-то проскулила, потом провыла, кивая на меня.

- Я только что сказала, что ты - наша сестра! - пояснила она, пока волки смотрели на меня с уважением. - Я сказала им, что ты спасла амарока. Они знают тебя. Они чувствовали на мне твой запах. Правда многие плохо говорят на вашем языке, но ты не пугайся! Я сказала им, что теперь ты будешь охотиться с нами! И тебе полагается лучший кусок дичи!

- Спасибо, - сглотнула я, глядя на пушистиков. Где-то за спинами волков кто-то чем-то чавкал и хрустел.

- Мы рады, что в Триумвирате стало меньше магов, - произнесла Сия, беря меня за руку. -  Видела, куда они нас вытеснили? Почти вплотную к городам! Нам пришлось уйти из ледяных пещер. И теперь моя стая, стая Айши, стая Реи, стая Каи объединяются, чтобы идти на Триумвират. Стая Айши охотится в десяти лигах отсюда. Раньше у нас были угодья в сто лиг шириной и длиной, а теперь совсем беда… У Реи двух щенков унесли маги. С нового помета. Остался один… У Айши утащили одного щенка… У нас в стае почти не осталось молодняка. Старых не трогают. Знают, что не переучить и не выдрессировать. Ни один амарок еще не перешел на сторону магов, но они попыток не оставляют.

Пока она говорила, я чувствовала, что продрогла.

- Ладно, давай в убежище! Что-то вы люди мерзляки! - мотнула кровавым мелированием волчица, оборачиваясь в животное. - Полезай на меня. Держись за мех. Я постараюсь бежать помедленнее. Будешь падать - кричи.

Я перекинула ногу, чувствуя, как сажусь на мягкую спину. Мои руки намотали шерсть, а Сия встала на лапы и понеслась  по снегу. Я прижалась к ней, перехватив ее шею, словно обнимаю. Так надежней. Серебристая шерсть напоминала подушку, а я панически боялась то задушить Сию, то свалиться.

- Мы… нашли… могущественного мага… - послышался ее голос, пока я видела, как мелькают снежные холмы. - Очень могущественного… Он согласился нам помочь… Твой след… мы взяли еще возле леса…. И тихо шли за тобой...  Поэтому так быстро успели… Хорошо, что маги явились… Мы заполучили печати … Триумвирата. С их помощь, как сказал маг… можно открыть дверь… в Ледяные Чертоги… Сегодня очень… удачная охота… Ах да, забыла сказать... Маг еще и дракон!

Глава тридцать восьмая. Человеческий детеныш

Маг? Дракон? Я замерла, чувствуя, как сердце в груди сжимается от страшной догадки! Нет, ну, а что? Все сходится! В этом мире было всего два дракона! И один маг - дракон! Я едва не задохнулась от счастья. Значит, Триумвират солгал мне! А когда Триумвират говорил правду? Не помню такого момента!