Его взгляд сверкнул сталью и ненавистью. Сия сидела у него на руке и терлась об него носом. Она кусала его, поскуливала и плакала от счастья.

- Через час она вернулась. Не будь я амароком,  не почувствовал бы на ней чужой запах, - произнес волк, глядя на меня. Он принюхался ко мне и успокоился. - Но я отчетливо чувствовал на ней запах Кармаэля, красного дракона. Она вся, ее волосы, ее кожа были пропитаны его запахом.

Она изменяла!  Я застыла, прикрывая рот рукой, вспоминая тот день, который почему-то казался таким далеким.

- Пока мы находимся во дворце, мы стараемся выполнять работу безукоризненно, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Мне поручили следить за садом и докладывать обо всех перемещениях начальнику стражи. И кайзерина об этом. Она подошла ко мне, прекрасно зная, что я вынужден буду доложить о ее ночной прогулке, - голос волка дрогнул. - Я не знаю, что творилось в ее голове, но в какой-то момент она схватила мой меч, порезала об него руку и упала на снег, пронзительно крича, что ее убивают!

Видимо, она хотела избавиться от свидетеля! Еще бы, зная нрав дракона и его любовь к ней, разбираться он не стал бы!

- Я допустил ошибку. Я обернулся и решил прикончить ее, - прорычал Брант, обнажая внушительные клыки. - Мне прекрасно было известно, что со мной сделает кайзер за нападение на его жену. Отдать должное, он справедлив, но не в этом случае! Кайзерина не ожидала такого, а я уже почти достал ее, как вдруг… Она схватилась за свой медальон. Точно такой же, как у тебя в руке… И все!

- Рассвет, - тихо прошептала Сия, глядя на меня. - Ты с нами?

Я молчала, глядя в пустоту. Значит, она ему изменяла… Мои губы предательски дрогнули, когда мой взгляд упал на спящие окна. Вот почему он ее любит и ненавидит. Сердце дрогнуло, а я посмотрела на волков. Прежняя решимость улетучилась, а я не знала, как поступить. Время шло, я сомневалась, амароки терпеливо ждали.

- Я не могу так с ним поступить, - прошептала я, глядя в сторону замка. - Бегите. А не то стая уйдет без вас…

Сия бросилась мне на шею и лизнула щеку, а ее спутник кивнул в знак благодарности.

- Ты хорошо подумала? - с надеждой прошептала волчица, глядя мне в глаза. - Подумай, если он узнает, что ты самозванка, тебя не пощадят. Решайся, и мы тебя спрячем!

В заснеженном саду стояли два огромных белых волка. Снег падал им на шкуры, таял и застывал сверкающими бриллиантами капель.

- Я знаю об этом, - одними губами прошептала я, вспоминая как разбиваются об пол сердца и чувствуя, как тело сковывает ужас. Малиновый луч рассвета окрасил снег, а все вокруг казалось чарующим и прекрасным. “А ты что скажешь?”, - спросила я у сердца, которое тревожно поджалось. Оно что-то прячет, но никак не хочет показывать.

- Так, что ты решила? - спросили волки, пока я нервно куталась в покрывало.

Глава двадцатая. Кукла виновата

Я смотрела на спящий замок, потом на пару. Странное чувство, когда мне не хочется ничего решать, а просто прикинуться куклой, я отогнала, как ненадежное.

- Быстрее! - прошептала волчица, осматриваясь по сторонам.

Мои губы уже разомкнулись, чтобы сказать “да”, чтобы не мучить ни себя, ни его… Но сердце пронзительно закричало: “Нет!”.

- Да, - ответила я, подавляя перепуганное сердце. “Ты с ума сошла?”, - заходилось сердце, пока я пыталась сохранить твердость. Лучше так, чем однажды умереть от его руки! А вдруг ничего не получится? Вдруг завтра он узнает, что я - самозванка? И тогда я точно труп! А так у меня есть шанс выжить… Пусть маленький, но шанс...

Волки переглянулись, а я утвердительно кивнула, чувствуя странную и мучительную боль от собственного решения. “Не хочу даже слушать!”, - сглотнула я, сжимая кулаки, когда сердце попыталось до меня достучаться. “Хватит! Прекрати!”, - мысленно убеждала себя я. - “Решение уже принято!”.

- Мне нужно вернуть ему медальон, - дрогнувшим голосом произнесла я, понимая, как это риск! А вдруг он проснется. - Если я не выйду через десять минут - уходите! Значит, со мной что-то случилось! Не смотрите на меня так! Если я не верну медальон, мы все погибнем…

Решительным шагом, не слушая свое сердце, которое изнемогало от отчаянья, я двинулась по тропинке, ускоряя шаг. Я чувствовала, что скоро все будет кончено - но, как человек искушенный и даже немного гуманный, я торопилась уйти как можно скорее.

- Чтобы не случилось в комнате, я уйду, - едва слышно выдохнула я, беззвучно открывая дверь.

Еще мгновение - и я закрыла глаза, входя в полумрак. Сердце ушло в пятки и перестало биться, когда мне показалось, что дракона нет на месте. Перестав ощущать свои ноги, я сделала еще один опасливый шаг. Нет! Спит!

Дверь за мной закрылась, а я осторожно прокралась в комнату, умоляя, чтобы дракон не проснулся раньше времени. Улегшись рядом, я стала осторожно искать цепочку в складках покрывала, поглядывая на могучую шею и грудь, которая вздымалась от глубокого дыхания.  Сердце опять от меня что-то прятало, тихо и отчаянно вздрагивая, пока мой взгляд скользил по чужим волосам и полуоткрытым губам.

- Где же ты? - беззвучно позвала я цепочку, проникая пальцами в глубины покрывал.

Цепочка, разумеется, не ответила. “Не бросай его!”, - взмолилось сердце, разрываясь от жалости и нежности. “Нет!”, - твердо ответила я, вспоминая, что однажды уже послушала его. “Она ему изменяла с его братом!”, - кричало сердце, но моя рука уже нащупала прохладную змейку цепочки. Медальон скользнул по ней, пока я затаив дыхание, выгадывала момент, чтобы надеть его обратно. “Она предала его!”, - выстукивало сердце, пока мои руки дрожали, бережно укладывая медальон на обнаженную грудь, согрев его дыханием. Цепочка скользнула по шее, путаясь в его волосах. Сердце умоляло меня остаться, а я сидела на кровати и смотрела, как зачарованная на прикрытые веки и серые тени от ресниц.

- Он чудовище, - беззвучно прошептала я, чувствуя, как пульсирует в висках.

“Одинокое и очень несчастное”, - согласилось сердце, кольнув меня. Дракон повернул голову, пытаясь найти меня рукой. Мои дрожащие пальцы пытались справиться с замком. Я уронила один конец цепочки, обмирая от ужаса.

- Спи, - одними губами умоляла я, кусая их от напряжения. Коварный замок не поддавался, а все мои ногти были сломаны и пали в неравной борьбе.

Если он сейчас схватит меня за горло, я закричу и все расскажу ему. “Дракон, расстроенные подменой, мой труп доел не до конца! Не тронул ласковые руки! Не тронул нежные глаза!”, - вспомнилось мне, а замочек щелкнул. Медальон, в последний раз сверкнувший в моей руке, опустился на чужую грудь.

- Прощай, - едва слышно прошептала я, улыбаясь спящему. Со вздохом, я пыталась оторвать от него взгляд. - Ты - мужчина мечты. Если бы не одно но…

Нервно вздохнув и глядя туда, где меня уже ждал рассвет и путешествие, я чувствовала головокружительное ощущение свободы, на грани боли.

Губы дракона во сне изошли чарующей лаской. Я поняла, что пора уходить, как вдруг по моей руке скользнула его рука.

- Не уходи, - глухо прошептал Артмаэль. Его глаза были закрыты, а он спал.

Тут даже не знаешь, что ответить. И стоит ли отвечать. Где-то за окном сквозь тяжелую занавеску пробивался рассвет. Рука его поднималась все выше и выше по моему плечу, пока я стоически молчала, надеясь что он уснет!

Меня обняли так, что я едва не пискнула, а жадная рука касалась моих волос. Я с ужасом понимала, что не успела предупредить, что мой план побега провалился, что я останусь здесь…  Малиновая полоска рассвета осветила бесстыжее лицо кайзерины, которая смотрела на меня с портрета в упор. Ее улыбка казалась отрешенной и безрадостной, а взгляд безжалостным.

- Не уходи, - послышался крик, а меня сжали  так, что я не была в том, что не уйду на тот свет!

- Бегите, - одними губами я умоляла амароков, не понимая, почему так ликует сердце. - Не ждите… Бегите… Я в ловушке...