Об меня что-то звякнуло, то тут же отлетело под ноги дракону. Он наступил на меч, который хрустнул под его ногой, как сухая ветка. Сколько же он весит? По лезвию пробежала изморозь, а я чувствовала лютый холод. Мне казалось, что по сравнению с тем, что твориться в зале, за окном - пустыня Сахара!

Советники застывали на местах, обрастая льдом: старик с кинжалом, молодой парень с чем-то похожим на маленький арбалет, детина под два метра с грубым мечищем, который был занесен для смертельного удара. Из последних сил он опустил меч прямо на дракона, намереваясь разрубить его пополам. Дракон внезапно повернул голову в его сторону и поймал лезвие рукой. Что-то хрустнуло, а на пол со звоном отлетела часть лезвия, пока его обладатель покрывался коркой льда.

“Консервирует”, - усмехнулось сердце. - “Весна не скоро, а дракону нужно что-то жрать!”. Я смотрела, представляя, как дракон клеит этикетки, как бабушка на банки с закрутками: “огурчик с перчиком и острой специей в руках”, “перепуганный помидорчик”, “перчик в собственном соку”  и так далее…

“Обернись! Обернись! Не вынуждай меня кричать!”, - паниковала я, видя, как молодой, наполовину обледеневший, парень в съехавшем плаще, подбитом мехом, взводит свой арбалет и целится в спину дракону. “Нет! Нет!” - почему-то лихорадочно заходилось сердце, когда я понимала, что иногда быть куклой очень и очень плохо. Выбирать между своей жизнью и жизнью дракона было страшно. Я сейчас закричу! Кричать или не кричать? Сердце не находило себе места, и вот он глухой щелчок, от которого оно неожиданно оборвалось. В этот момент руки парня покрылись льдом, а  корка с хрустом  поползла по груди и шее… Где-то на расстоянии нескольких метров застыл в глыбе льда выпущенный болт.

Когда ледяные статуи украшали весь зал, дракон повернулся в мою сторону.

- Спасибо за совет. Я окно закрою, а то вдруг замерзнете, -  спокойно произнес он, глядя на снег, который врывался в зал, ползая по доблеска начищенному полу вперемешку с алыми лепестками подаренных мне роз. Ледяные глыбы промолчали, и я поняла, что их здоровью больше ничего не угрожает. "Драконий грипп! Апчхи!", - усмехнулось сердце, пока я не понимала, с чего оно так занервничало?

Меня сгребли с кресла вместе с плащом-бронежилетом, который по виду ничего не отличался от обычного.

- Как же я люблю и ненавижу тебя, - нежно прошептал дракон, целуя меня в висок.

Я до сих пор не могла прийти в себя после того, что видела. Где-то ко мне спотыкаясь бежал мысленный почтальон с новостями. “Вот, только хорошие по дороге растерял!”, - пытался отдышаться почтальон, сообщая последние новости. Триумвират приказал меня убить. Любой ценой. Дождался момента, когда дракон ко мне привыкнет, и начал бить по его единственному слабому месту. Видимо, меня ради этого и вытащили в этот мир! “Но есть и хорошая новость!”, - вздохнуло сердце. - “Дракон отдал тебе свой бронежилет! И не дернулся, потому что знал, что ты в безопасности!”. “Погоди, тебя это восхитило?”, - опешила я, понимая, что что-то не так. “Я же женское сердце!”, - заметило сердце, пока я пыталась осознать, что с ним случилось. “Артем!”, - мысленно призвала я образ мужа, но сердце промолчало. “Артем!”, - настаивала я, начиная подозревать нехорошее. Сердце снова промолчало. Ни екнуло, ни дернулось, ни защемило. Внутри меня была пустота. И даже букет сирени, сорванный в соседнем дворе, принесенный мне вместе с клопом-вонючкой, не вызвал прежнего умилительного: “бум-бум-бум”.

- Испугалась? - негромко произнес дракон, убирая волосы с моего лица, а я смотрела на его медальон, который только заметила в треугольнике расстегнутого ворота. Неужели это - та вещь, за которую готовы убивать пачками и хоронить кучками?

Сердце подскочило, а я испугалась. Даже клинок летящий в меня пугал меня не так сильно, как вот этот внезапный, неожиданный рывок сердца. “Что с тобой?”, - занервничала я, подозревая начало очень опасного заболевания! “Драконий грипп! А что? Есть свинной, есть птичий. А это просто драконий! Сразу дал осложнение на сердце!”, - успокоило меня сердце, а я выдохнула. Меня несли по коридору на руках. И это при условии, что я могу ходить сама. Чудесный плащ незаметно стек с меня, оставаясь на полу.

- Поднимите, - приказал кайзер, а позади нас служанка бросилась поднимать и старательно отряхивать мех, украдкой поглядывая на меня. Вздохнув, она удалилась, бережно неся плащ по коридору.

Дверь в покои открылась, а меня усадили в кресло, расправляя мою юбку. Служанки вдвоем заносили столик, который торжественно поставили передо мной.

- Стоять, - отрывисто произнес дракон, как только они попытались скрыться за дверью.  Служанки, едва не столкнувшись в дверях испуганно переглянулись. Одна из них, русоволосая с толстой косой нервно мяла подол платья. Вторая рыжеватая с веснушками облизала губы, а глаза ее забегали.

- Не проголодались? - равнодушно произнес дракон, глядя в видимую ему точку. - Девушки молчали, снова бросая короткие взгляды друг на друга. - Ешьте.

Не смотря на красоту оформления столика, розы, уложенные между блюд, на изящно порезанные ломтики, никто не спешил налетать на красоту. Дракон, не глядя на них, склонил голову на бок и вздохнул.

- Стража! - позвал он, а в комнату ворвались стражники, готовые тут же вступить в бой. - Запереть их в комнате без окон. Мебели быть не должно. В центре поставьте столик с этой едой. И забудьте о них навсегда. Выполнять.

- Триумвират угрожал нашим родным! - горестно воскликнула одна из девушек, когда ее, упирающуюся тащили из комнаты. Вторая вырвалась, но рука стражника схватила ее за волосы. Служанка завыла, пока ее волокли по полу. - Пощадите!

- Вы могли бы сказать мне сразу, - обернулся дракон, ледяными глазами глядя на чужие визги и мольбы.  - Подойти и сказать. Вы, люди, не цените хорошего отношения к себе. Радуйтесь, что я вас больше не жру.

Мне уже принесли новый столик с угощением, но аппетит ушел в безвременный отпуск, все еще пытаясь переварить последнюю фразу. "Человек - это не только визги и писки, но и шестьдесят - семьдесят килограммов диетического, легкоусвояемого мяса!", - ойкнуло сердце, с опаской глядя на дракона.

Дракон задумался, хмуро глядя в заметенное снегом окно. Его рука поглаживала невзрачный медальон, натягивая цепочку. Что же такого в том украшении, которое так убедительно просит Триумвират? Я слышала чужое дыхание в тишине, краем уха улавливала, как шелестит падающий снег, вслушивалась в далекие шаги в коридоре. Тревожная тишина пугала и угнетала, а я тщательно старалась скрывать внутреннюю тревогу, крепко задумавшись обо всем, что видела и слышала.

Внезапно я очнулась, украдкой опуская глаза и видя, что мои руки держат в своих руках, поглаживая пальцами. Дракон пытался заглянуть мне в глаза, но я старательно избегала взгляда, уставившись на дверную ручку. Тревожные мысли не отпускали меня, подкрадываясь со всех сторон вопросами: “Сколько это продлится?”, “Что будет, если он поймет, что я - самозванка?”, "Как быстро мы бегаем от драконов?".

- Ты обиделась за то, что я ненавижу тебя? - выдохнул мне в макушку дракон. Внутри что-то дрожало, пока его рука бережно накручивала прядь моих волос себе на палец на манер кольца. Теплая мужская рука скользнула по моему лицу и погладила подбородок. - Даже люди ненавидят себя за слабости. А ты - моя слабость. Скажи мне, что любишь меня.

Я молчала, понимая, что нужно подчиниться приказу, но язык онемел. В голове вертелось: “Триумвират… Триумвират… Триумвират”. Я вспоминала лица, стены, голоса, которые слышала и … фигуры во льду. Девушка, похожая на меня. Скорее всего какая-нибудь самозванка, неудачный эксперимент... Но эта мысль не давала мне покоя.

- Почему ты молчишь? - ласково спросил дракон, гладя меня по щеке и касаясь моих губ пальцами. - Скажи, что любишь меня... Просто скажи…

Рука из нежной стала требовательной, а палец гладил мою губу, которую не мешало бы закатать. Корона? Трон? Да тут еще дожить до этого нужно!